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O debería decir “no sé”, y eso está a punto de remediarse, porque no es posible que el mundo de la tecnología deje pasar este fallecimiento desapercibido. Después de todo, gran parte de todo lo que es programación como la conocemos se debe a derivados del lenguaje “C“, que fue inventado en 1972 por Dennis Ritchie. Quien acaba de fallecer el 8 de octubre aunque poca gente se dio cuenta a juzgar por la cobertura periodística mínima (a nula) que ha recibido el hecho en comparación con la reciente partida al otro lado de Steve Jobs.

Personalmente, Dennis M. Ritchie ha sido el mejor ingeniero informático de la historia. Si bien Dennis es licenciado en física y matemáticas aplicadas, su aporte a la informática ha sido tanta que, para mí, lo considero como un verdadero ingeniero informático. Su aporte como ingeniero ha sido mayor, en mi opinión, que otras personas como Linus Torvalds o Richard Stallman. Si bien éstos últimos concebieron elementos imprescindibles como, por ejemplo, un núcleo y un compilador libres y ayudaron a hacer una informática abierta, Dennis M. Ritchie fue el que diseñó, junto con otros genios, la mejor estructura de un sistema operativo y la creación del mejor lenguaje de progración de la historia.
Tributo a Dennis M. Ritchie – LinuxHispano.net

Además Ritchie también es el co-creador de UNIX, y aún hoy muchos de los sistemas operativos de uso masivo y lenguajes de programación (incluyendo Android, Mac OS e iOS, Linux, C++, y JavaScript) le deben su existencia al trabajo pionero de Ritchie en C y UNIX. Así que la próxima vez que vean una computadora, piensen en él y en su gran aporte a nuestros avances, muchos no estaríamos escribiendo en internet si no fuera por él.

Por medio de un twit de Xflash de hace un par de meses me entero sobre una carta que Isaac Asimov escribió dirigida a los usuarios de la nueva biblioteca biblioteca de Troy en Michigan que se inauguró en 1971. Esa carta fue parte de las 97 de escritores y personajes famosos que llegaron a solicitud de la bibliotecaria a cargo, para incentivar la lectura especialmente en los niños. En estos días, dicha biblioteca enfrenta la misma suerte de muchas otras a nivel mundial: los recortes de presupuesto de los gobiernos están obligando a cerrar bibliotecas públicas por falta de fondos.

Para quienes no lo conocen, Asimov (1920-1992) fue un escritor (además de bioquímico) ruso-americano, mayormente conocido por ser un extraordinario escritor de ciencia ficción, además de publicar mucho también de historia y divulgación científica. La obra más famosa de Asimov es la serie de la Fundación, y personalmente pienso que su legado más duradero son las Tres Leyes de la Robótica que son referencia fundamental en cualquier obra que tenga que ver con robots.

Es triste ver cómo efectivamente las bibliotecas están muriendo lentamente, en gran parte por cuestiones económicas pero supongo que también por la creciente ubicuidad del acceso a Internet. No es lo mismo consultar un libro de los de árbol muerto y copiar (citar) texto a mano o a máquina, esta es la era del copy+paste para las investigaciones escolares tanto como para las monografías universitarias, las tesis de grado y hasta los proyectos de ley (la línea entre “investigación” y “plagio” es tan delgada). Y la forma de estudiar misma se ha modificado porque por experiencia propia sé que la comprensión y retención de lo que se copiaba a mano es mucho mayor que de lo que sólo se ha leído. Pero todo evoluciona con los tiempos y si bien hay gente que atesora sus libros y afirman que no hay nada comparable a tocar las páginas y sentir el olor de un libro, sea por estudio o por placer, por otro lado tener libros e información en general en forma electrónica permite la difusión masiva del contenido (claro, siempre que tengas acceso a Internet, ¿estamos volviendo a la educación elitista?). Tenemos que adaptar nuestra forma de aprender, aunque para las nuevas generaciones eso es automático, en los colegios vienen con laptop bajo el brazo, qué digo laptop, ahora serán tablets seguramente. Estoy desfasada.

Como ejemplo de un tesoro bibliográfico electrónico está el Proyecto Gutenberg, cuyo gestor original Michael S. Hart falleció hace pocos días. En esa página web se puede encontrar más de 36,000 libros electrónicos gratuitos de miles de autores, por lo general obras de valor literario e histórico. Un verdadero templo, pero una vez más, limitado en su acceso sólo para gente que disponga de conexión a internet. El resto, se fregó.

¿Tal vez el conocimiento podría distribuirse de forma más homogenea si los libros de las bibliotecas que cierran en las ciudades se mudaran a las zonas rurales?

Ahora que lo pienso, el texto de la carta de Asimov se aplica perfectamente si reemplazamos la palabra “biblioteca” por “cabina de internet”. Son sólo unos cuarenta años de diferencia.

En Lima pasa desapercibido, pero el Cinco de Mayo es una gran celebración en el sur de los Estados Unidos y en la ciudad de Puebla en México: el 5 de mayo de 1862 fue la Batalla de Puebla, en la que los mexicanos (con algo de ayuda de los estados del sur de USA) vencieron a una armada francesa el doble de grande que la propia que venía a establecer imperio (idea de Napoleón II ni más ni menos). No es su fecha de independencia (que se celebra el 16 de setiembre) ni el final de la intervención francesa, pero tiene tal vez más importancia para el continente americano ya que indirectamente al derrotar a los franceses y terminar con el asunto del imperio, se impidió que sigan con su objetivo de influir en la guerra civil por la que atravesaban los Estados Unidos (los querían desunidos). Sin Cinco de Mayo América no sería como la conocemos. Y en USA celebran por extensión la herencia Mexicana. Y desde aquí alzamos el vaso de tequila para brindar por ello. ¡VIVA EL CINCO DE MAYO!

Durante muchos años mi sonido favorito…
dial-up modem

Hace 25 años Chernobyl estaba en los encabezados de las noticias.  El 26 de abril de 1986 a la 1:23 A.M. la planta nuclear de Chernobyl, cerca al pueblo de Pripyat, sufrió un accidente.  Aquel día, durante una prueba en la que se simulaba un corte de suministro eléctrico, un aumento súbito de potencia en el reactor 4 de esta central nuclear, produjo el sobrecalentamiento del núcleo del reactor nuclear, lo que terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior. La cantidad de material radiactivo liberado, que se estimó fue unas 500 veces mayor que la liberada por la bomba atómica arrojada en Hiroshima en 1945, causó directamente la muerte de 31 personas, forzó al gobierno de la Unión Soviética a la evacuación de unas 135,000 personas y provocó una alarma internacional al detectarse radiactividad en diversos países de Europa septentrional y central.

Se piensa que hasta 4000 personas murieron como resultado de la exposición a los materiales radioactivos liberados en la atmósfera. Más de 350,000 fueron evacuados de áreas contaminadas alrededor de Rusia Ucrania y Bielorrusia. Hoy, 25 años después, el área se ve como un pueblo fantasma.

David Schindler, fan de TotallyCoolPix, fue a Chernobyl y tomó unas fotos impactantes, algunas de las cuales ven al principio del artículo y el resto se pueden ver aquí: Chernobyl 25 Years Later >> TotallyCoolPix.